期权买方取得的权利是在未来的。“未来”的含义可以有两种，一是未来某一特定日期(到期日)可以选择行权或不行权，另一个是未来某一特定日期(到期日)之前的任何一天都可以选择行权或不行权。前一种期权称为欧式期权(Europeanoptions)，后一种期权称为美式期权(Americanoptions)。
欧式与美式，是按照买方行使期权的期限来划分的，与名称中的地理位置无关。事实上，在美国也有采用欧式期权的，在欧洲也有采用美式期权的。从实际分布情况看，在场外期权交易中，通常以欧式期权为主，而在场内期权交易中，有很多品种是以美式期权方式出现的。
不难想到，对期权买方而言，美式期权似乎比欧式期权更有利，因为买方可以根据市场行情的变动和自己的实际需要灵活选择行使权利的时间。对卖方而言，似乎意味着更大的风险，因为他必须随时为履约作好准备。
